花粉症とは花粉（アレルゲン）によるアレルギーのことで、主な症状は目と鼻に出現します。
日本で有名な「スギ
花粉症」は、最近（1960年代）になってから「これは
アレルギーである」と明らかにされた病気です。一方、英国では古くから農民が牧草を
刈り取ってサイロに収納する際に現れる目のかゆみ、鼻、のどの痛みが枯草熱として
知られていましたが、これは現在、イネ科アレルギーであることが判明しています。
花粉症の原因は花粉（アレルゲン）です。花粉が目や鼻の粘膜に接触することで
アレルギー症状が出現、毎年、樹木や草花の花粉が舞う季節に繰り返して起こります。
目のアレルギーの代表は花粉性結膜炎で、急性アレルギー性結膜炎とも呼ばれます。
花粉によってスギ花粉性結膜炎、イネ科・キク科花粉性結膜炎などがあります。
花粉症の症状としては、まず目のまわりがかゆくなり、まぶたがはれぼったくなり、
結膜がはれます。重症になると結膜に浮腫が生じます。
かゆいので擦ったり、かいたりするとさらに悪化し、結膜や角膜を傷つけ、
目がゴロゴロしたり、かすんだり、まぶしく感じたり、痛みが出たりします。
場合によっては涙の洪水に襲われます。この他、鼻、喉、気管支、胃腸にも様々な症状が出現し、
全身の倦怠感や発熱が出る場合もあります。
アレルギー原因
スギの木の多い地方の山林で働いている人は、常に大量のスギ花粉にさらされていますが、
都会に住む人に比べて花粉症患者は少なく、さほど重症でもないといわれています。
花粉症は都市に住む人ほど有病率が高い傾向がありますが、それは花粉症が花粉を
吸い込む量だけに関係しているのではないからです。ディーゼルエンジンなどの排気ガス、
ハウスダスト、様々なストレス、不規則な生活習慣等花粉症とは無関係に見える
複数の原因が、多くの人に花粉症を発症させ、重症化させているのです。
ということは、都会を捨てて地方に移り住めば、花粉症は克服できるのか？という疑問があります。
しかし、簡単にいかないのが、花粉症の嫌なところです。一度花粉症になった人は、
別の花粉アレルギーにもなりやすく、例えば、東京でひどい花粉症に悩まされていた人が
北海道などに転勤になり、しばらくは快適に過ごしていたが、数年後に今度は
北海道特有のシラカバ花粉症を発症するケースもよくあるケースです。
花粉症は、一度発症すれば高齢になって体の免疫が低下したり、鼻の粘膜の機能が
退化するまで何らかの症状が毎年続きます。自然治癒率はかなり低いため、
一生の病気としてつきあっていく必要かもしれません。
花粉症の方なら誰でも「花粉症のつらい症状を根本的に治せたら・・」
という願望があるはずです。
減感作療法とは、定期的にスギ花粉エキスを注射で体内に取り込み、
花粉への
抵抗力アップを狙うものです。
治療期間は数年に及ぶ上、すべての患者に効果が出るという保証はありあませんが、
完治への期待を胸に、この花粉症治療を選ぶ患者が増えています。
◇治療法
減感作療法は、花粉のエキスを、少しずつ濃度を上げながら、何度も注射し、
体を花粉に慣らし、アレルギー反応（感作）を減らす方法です。花粉症の季節の
3ヶ月以上前から始め、体質改善のために２年以上続けることが必要とされています。
花粉症への一般的な対処法、治療法としては、
・マスクや眼鏡で花粉を避ける
・飲み薬、点眼、点鼻薬などで症状を緩和させる薬物療法
・鼻粘膜の反応を減らすレーザー手術
等があります。しかし、いずれも対症療法で、根本的に治せる可能性があるのは、
減感作療法だけとされているのです。
注射のエキスには、スギのほか、ブタクサ、ハウスダスト、ペットなどがありますが、
病院により治療できる種類にばらつきがあるのが現状です。
◇薬からの脱却
花粉症とつきあうと、まず市販の飲み薬、点鼻薬などを何種類も試し、よく効く薬は
口の中が乾くなどの副作用が出たりしてなかなか満足な効果が得られないのが現状。
症状がひどくなると近所の内科に通い、薬を出してもらったりするが、次第に鼻詰まりなどの
症状が春先に限らず、一年中出る様になり、「薬を飲み続ける状態から脱却したい」と、減感作療法を選択するケースもあります。
◇注射しない方法
従来の減感作療法は、注射の痛み、定期的に通院する煩わしさが短所だでしたが、
注射しない方法も開発されています。
舌の裏に、エキスを含んだパンの小片を２分間含む方法で、「舌下減感作療法」
と呼ばれています。欧米では普及しているが、日本では、日本医科大や千葉大等
一部の大学病院などで臨床試験の段階で、すべての希望者を受け入れる体制には
なっていません。
